Le plumage iridescent de Microraptor

Avant-propos: Mon emploi du temps est pour le moins chargé (bon d'accord en fait je suis vraiment surchargé) aussi mes messages de ce printemps seront moins nombreux et plus courts. Néanmoins j'espère avoir le temps avant cet été de pouvoir traité d'un fascinant sujet concernant nos amis les Crocodiliens. Mais d'ici là revenons sur le sujet exprimé par le titre du présent message.

________________________________________

Vous vous souvenez peut-être du fameux dinosaure à plumes nommé Microraptor n'est-il pas? Eh bien voici que ce dernier fait partie des dinosaures à plumes dont la couleur du plumage a pu être reconstitué [1]. Le plumage de Microraptor semble avoir eu plumage noir iridescent avec des reflets bleutés.

Reconstitution de Microraptor vêtus d'un plumage noir iridescent. Le plumage du fossile de Microraptor analysé devait donc être similaire à celui du Quiscale Bronzé dont voici un photo en bas à droite de la présente image.

Après avoir reconstitué les couleurs du plumage d'Anchiornis et de Sinosauropteryx, Microraptor entre donc dans le prestigieux «club» des dinosaures à plumes dont les couleurs sont au moins partiellement connues. Vous noterez également le magnifique état de conservation du fossile dont les plumes ont été analysé.

Il n'est pas nécessaire de répéter encore et toujours à quel point l'image que nous nous faisions il n'y a encore pas si longtemps, des dinosaures a changé depuis. Tout comme il n'y a pas besoin de répéter à quel point il est fascinant de pouvoir connaître au moins en partie, la couleur de certains dinosaures. Cependant je me demande si certains paléo-artistes ne risquent pas d'être quelque peu frustrés car ne pouvant plus se laissé leur imagination déterminé la couleur des dinosaures qu'ils représentent dans leur magnifiques reconstitutions, rigueur scientifique oblige! Cependant que nos amis les paléo-artistes se rassurent Microraptor, comme Anchiornis et comme les autres dinosaures ainsi nommés, représentent en réalité des genres particuliers de dinosaures. Genres qui se subdivisaient peut-être (probablement) en plusieurs espèces dont la couleur du plumage pouvait variée d'une espèce à l'autre. Il suffit à ce titre d'observé la diversité en matière de couleur du plumage entre les espèces contemporaines d'oiseaux appartenant au même genre pour se faire une idée sur la question. Alors qui sait peut-être que la reconstitution de Microraptor ci-dessous demeure correct, même si ne correspondant pas aux couleurs du fossile récemment analysé.

En espérant que de nombreux autres dinosaures à plumes seront retrouvé et dont les couleurs seront elles aussi révélées.

Référence:

[1] Quanguo Li et al (2012), Reconstruction of Microraptor and the Evolution of Iridescent Plumage, Science